Ex editor de temas científicos del programa Good Morning America de (1988-2001) alcanzó la cima de su popularidad cuando, a fines de 2002, se ofreció a confirmar la veracidad de las revelaciones de Clonaid según la cual ésa, una empresa del Movimiento Raëliano, pretendía haber creado "el primer clon humano". Finalmente, Claude ‘Raël’ Vorilhon, el líder raëliano, declinó poner a prueba sus afirmaciones, cayendo en un descrédito que afectó al propio Guillen, en especial cuando trascendieron antecedentes que no lo mostraban como el candidato más confiable para verificar el anuncio de Brigitte Boisselier, presidente de Clonaid.

Nacido en Los Angeles, Michel Guillen recibió su primera licenciatura en ciencias en la UCLA. Obtuvo sus títulos de Master of Science y sus doctorados en Física, Matemática y Astronomía en la Universidad de Cornell. Profesor de Física y Matemática en el programa Core Curriculum en la Universidad de Harvard, fue corresponsal del ABC News Science en Mayo de 1990, apareciendo regularmente en Nightline y 20/20.

EXPLORADOR DE LOS MÁRGENES
Su curriculum es surtido y apasionante. Habituado a realizar incursiones periodísticas de alto impacto, Guillen viajó a las cuevas de Qumran en Israel tras el origen de los Rollos del Mar Muerto y fue el primer reportero televisivo en la historia de los EE.UU. en presentar un informe sobre el agujero de ozono desde la Antártida. Fue el primer periodista a quien le fue permitido visitar la sede del polémico proyecto Biósfera II en el desierto de Arizona donde un grupo humano debía poner a prueba su capacidad de supervivencia, permaneciendo aisladas del resto del mundo (cualquier parecido con Gran Hermano no es mera coincidencia...), y el primero en sumergirse en un minsubmarino bajo el lago Ness en busca del legendario monstruo. En 1997, presentó otras historias ‘fronterizas’, como el uso que hizo la CIA de espías psíquicos durante la Guerra Fría, y abordó temas paranormales en una serie de tres capítulos para la cadena ABC titulada "¿Frige or Frontier? Science on the Edge" ("¿Margen o Frontera? La Ciencia en los Límites"). Además, condujo series sobre ciencia y religión ("Dios bajo el microscopio"), medicina ("Misterios Médicos") y cubrió noticias científicas que concitaron interés mundial, como el proceso de descriptación del genoma humano y el hallazgo de agua en Marte. En 1998, la NASA le autorizó examinar el meteorito sospechoso de contener rastros de vida marciana hallado en la Antártida. Estas coberturas no alcanzaban para caracterizarlo como un fanático de lo paranormal", como señalaron diarios como Le Devoir (1). La misión de comprobar las afirmaciones de los raëlianos no era, pues, la primera en la línea Expedientes Secretos X... Y, en general, como apuntó el sitio BeliefNet, su papel no siempre fue el de un ingenuo dispuesto a tragarse cualquier cuento (2).

UN TROPEZÓN ¿ES CAÍDA?
Si: un tropezón es caída, aunque esta clase de accidentes no deberían constituir una sorpresa para un vivulgador que se autoproclamó un "aventurero de la ciencia". En febrero de 1996, puso en el aire una de sus notas más populares: abordó la controversia de las fuentes de energía inagotables como las "cuentas mágicas" o "pilas" de James Patterson. Patterson es un inventor de aspecto bonachón que pretendía extraer "una energía doscientas veces superior a la empleada" del agua ordinaria haciendo pasar la corriente eléctrica a través de una pila llena de pequeñas cuentas revestidas de metales como el níquel y el paladio. Patterson dijo que no tenía idea de cómo esto era posible. Las pretendidas pruebas eran confusas o no existían. Guillen no sólo presentó al pintoresco inventor evitando toda crítica sino que acabó promoviendo el "descubrimiento". Para el Físico Robert L. Park, el extravagante artilugio de Patterson era un intento por resucitar la desacreditada "fusión fría", formulada siete años atrás por los químicos Stanley Pons y Martin Fleischmann. Pero a Park no le preocupó tanto Patterson (hay miles de "Patterson" reclamando atención de los medios) como los ostensibles esfuerzos que hizo Guillen por hacerse el distraído: "Es muy probable que Guillen, también Físico, reconociera aquella similitud (con la fusión fría); pero, si lo hizo, no informó a su público" -escribió Park- "¿Por qué Guillen había evitado tan cuidadosamente mencionar la fusión fría? ¿Se estaba confundiendo al público deliberadamente? Es posible. Aquella historia no era noticia, y ciertamente tampoco era ciencia: era espectáculo". (3)

Las dudas que despertó esta cobertura no afectaron su credibilidad ni, mucho menos, le impidieron a Guillen proseguir su exitosa carrera como divulgador: siguió liderando campañas nacionales para eliminar el analfabetismo científico y matemático, permaneció como miembro del Comité de Investigaciones en Matemática de la Academia Nacional de Ciencias. Pero algo estaba por suceder. Un tropezón, uno solo, no es caída.

UN SEGUNDO TROPEZÓN ANUNCIADO
El 16 de febrero de 2001, Guillen participó con su colega Barbara Walters en un especial titulado "Playing God" ("Jugando a Dios"). Entre los invitados había algunas presencias heterodoxas: Claude "Raël" Vorilhon, Brigitte Boisselier y Robert Lanza, vice presidente de Advanced Cell Technology. Al final de la emisión, Guillen hizo un místico alegato en defensa de la clonación humana. "Más que la invención de la rueda, la fabricación de la bomba atómica o de los viajes interplanetarios, la clonación humana podrá ser considerada como la más significativa realización científica de la historia humana. Por primera vez, nuestra especie dispondrá de una vía enteramente nueva para perpetuarse". Como escribió el diario Le Monde, "Raël y Brigitte Boisselier sin duda habrán apreciado su entusiasmo. El ABC News visiblemente, no". (4)

Días después, Guillen dejaba la cadena en la que había participado por doce años.

EN LA PALESTRA... PERO DESDE LA PERFERIA
Guillen había quedado fuera del ciclo. Pero iba a protagonizar un reencuentro estelar con la polémica en torno a la clonación humana a comienzos de 2003, cuando se ofreció a dirigir el test de ADN que permitiría probar si la veracidad de las afirmaciones de Clonaid. Curiosamente, la cadena ABC News evitó mencionar a Guillen en los artículos donde anunciaron el nacimiento de Eva, el primer bebé clon. ¿Cómo explicar la omisión de su nombre y el papel que jugó Guillen en el affaire? "El silencio es más sorprendente -advirtió Le Monde - cuando el sitio de la cadena en Internet (http://abcnews.go.com) publica una elogiosa biografía de su ex colaborador" (4).

Guillen también escribió dos best sellers: Bridges to Infinity: The Human Side of Mathematics ("Puntos para el Infinito: el Costado Humano de las Matemáticas, 1984) y Five Equations That Changed The World ("Cinco Ecuaciones que Cambiaron el Mundo", 1995), el cual fue seleccionado entre los 21 mejores títulos de no ficción publicados ese año por la Publisher's Weekly. Como periodista ganó varios premios (un Emmy, un Dupont, tres Ohio State Awards, dos Teddys y un EMMA) y, como científico y educador, recibió el Premio Cornell's Clark y el Harvard's Danforth. Sus artículos son publicados en The New York Times, Washington Post y en otros diarios y revistas de todo el mundo.

Recientemente hizo su debut en el ciberespacio como "El doctor Universo" en un show interactivo dirigido al público infantil presentado por America Online y ABC-TV's hot, ganado un premio de la revista Kidzine. Reside en Boston, Massachusetts.

Referencias:

1) Sin firma; "Un journaliste devenu membre de l'équipe «clonesque»" En Le Devoir, 30 de diciembre de 2002. En http://www.ledevoir.com/2002/12/30/17322.html

2) Pethokoukis; James Is Michael Guillen a Flake? Publicación original: http://www.beliefnet.com/frameset.asp?pageLoc=/story/119/story_11993_1.html&boardID=50527

3) Park, Robert L. Voodoo Science: The Road from Foolishness to Fraud. Ed. Oxford Univ Pr (Trade, 2000) [En castellano: Ciencia o Vudú: De la Ingenuidad al Fraude Científico. Grijalbo Mondadori, Barcelona, 2001. Pp 25-28 y 169-174.]

4) Al. M.; "Le journaliste Michael Guillen, en une étrange mission" en Le Monde del 28 de diciembre de 2002. En http://www.lemonde.fr/article/0,5987,3210--303655-VT,00.html

Ver curriculum completo de Guillen en http://www.wchstv.com/abc/gma/michaelguillen.html

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